Fue elegido en la quinta posición del Draft de la NBA de 1953 por Boston Celtics, equipo al que se incorporó un año más tarde tras regresar a su universidad. Fue uno de los tres jugadores de la NBA (junto con Carlos Boozer y Elton Brand) en aparecer entre los 20 primeros en puntos (20,4, 19º en la liga), rebotes (9,6, máxima en su carrera, 9º) y en porcentaje de tiros de campo (realizó su mejor año con un 57,5%, 5º). Al final de la temporada fue incluido en el Mejor Quinteto de la NBA con su compañero Nash, convirtiéndose en el primer dúo de los Suns en lograrlo. A pesar de entrar cuando estaba en descenso, nueve partidos sin perder hicieron que ascendiera hasta la sexta posición, a cinco puntos del ascenso; por otra parte, se retiraron Alberto Molina, al inicio, y Justo Gilberto, al final. En el plano competitivo, quedó el segundo clasificado, tres puntos por debajo del Moscardó y con un registro de cuatro victorias fuera de casa por diecinueve partidos.
Este consiguió encadenar, ya con Molina recuperado, doce triunfos consecutivos en casa que sirvieron para lograr la quinta plaza. Por otra parte, se produjo el regreso de Barrios doce años después, para conformar una dupla goleadora con Chalo, quien firmó veinte dianas. Por otro lado, se vendió a Barrios al Granada y respecto a la presidencia, Valenzuela dimitió y José González Carrillo le relevó. De igual manera, Danny Bergara y José Juan, que regresó de Las Palmas y firmó catorce goles, se unieron al bloque del ascenso. En la Copa del Rey cayó en la segunda ronda en manos del Recreativo de Huelva, no sin antes vencer a Las Palmas por un global de 4-3 en la primera. En otro orden de cosas, obtuvo el Trofeo Amberes en reconocimiento a su labor con la cantera y en la Copa del Generalísimo llegó hasta los dieciseisavos luego de caer ante Las Palmas. En la Copa del Generalísimo superó al Atlético Baleares y al Osasuna, pero cayó ante el Valencia en octavos por un global de 2-3, que se llevó a Ñito días después de la vuelta.
Ante Seattle SuperSonics en primera ronda, el equipo logró su primera victoria en postemporada, aunque volvieron a caer eliminados de nuevo a las primeras de cambio. Con él llegó la NBA a México jugando un equipo local y en la primera noche, la primera victoria de la historia. Aún así, para mí, él siempre será más famoso por su movimiento cruzado asesino característico, el UTEP Two-Step (llamado así por su alma mater, la Universidad de Texas El Paso). En relación con el atractivo que Johnny goza entre la audiencia, Van Partible comentó en 2011: «La gente conoce a este personaje porque tienen tíos, primos y amigos que actúan como él. De tal forma, fichó a los uruguayos Ángel Ferreira y Pedro Kraus, así como al técnico Dagoberto Moll. El técnico José Iglesias regresó para la temporada 1981-82, en la que se dieron huelgas y confrontaciones entre miembros de la plantilla, ya que algunos no siguieron las protestas de la Asociación de Futbolistas Españoles (AFE). Entonces, Ñito ejerció como técnico interino en cuatro partidos, en los que no consiguió ganar, hasta el regreso de Monero, al tiempo que José López Gómez salió elegido presidente.
A finales de diciembre, la junta separó a Moreno de la plantilla y lo expedientó, pues se unió al posicionamiento de los jugadores, que llevaban tiempo sin cobrar. Por otra parte, no se contó con Álvaro Hernández, camiseta raptors quien llevaba más de diez años en la plantilla y era el único jugador que quedaba del ascenso a Primera División. A su vez, también volvió Juan Díaz, que a causa de lesiones solo pudo disputar cuatro partidos y a falta de doce jornadas para el cierre abandonó la plantilla. Por otro lado, al término de la campaña, el Sevilla compró a Antonio Cantudo por doce millones de pesetas. Por otro lado, locaciones y personajes del programa están incluidos en los videojuegos Cartoon Network Speedway (2003) y Cartoon Network: Block Party (2004), ambos de Majesco Games para Game Boy Advance: tanto el primero -un torneo de carreras en karts- como el segundo -un conjunto de minijuegos con estilo de plataforma- combinan el universo de Ed, Edd y Eddy con el de otros dibujos animados de Cartoon Network.